¡Todos a bordo! Por fin y después de varios meses de rumores, noticias y adelantos ya tenemos entre manos el nuevo trabajo del gran señor Waits. De Real Gone, que fue el último trabajo con temas nuevos, queda poco más que el sonido de la guitarra de Marc Ribot en momentos contados. Bas As Me es más directo que sus últimos discos, más conciso y aglutinador. Tiene mucho más de Mule Variations que de cualquier otro trabajo, aunque algo hay de todos ellos. Y es lógico, después de una trayectoria tan dilatada como la suya.

Encontramos un comienzo muy rítmico con Chicago. Percusiones sucias en la línea de sus últimos trabajos, la guitarra de Marc Ribot a todo trapo y una letra que pone voz a lo que seguro fueron los pensamientos de muchos de los que emigraron a aquella ciudad en los años 40 y 50. Un pequeño homenaje a aquellos que tuvieron que cambiar sus orígenes rurales por la rudeza de la ciudad. En Raised Right Men participa Flea al bajo, pero es el sonido del órgano Vox el que otorga una gran personalidad al tema. Con Talking at the Same Time llega el primer momento para la calma, los pianos sombríos, las guitarras arenosas y uno de sus temas clásicos: la reflexión en primera persona en torno a las dificultades y desdichas del día a día. Get Lost es una genuino rock de los años 50, con una letra casi juvenil y desenfadada , aunque con el peculiar sello de Waits claro. Face to the Highway tiene algo de Hold On, quizá en ese tono amargo pero esperanzador.

En Pay me nos cuenta una emotiva historia con un final optimista aunque con un poso agridulce, bien arropada por el piano, un vibráfono y la calidez de un suave acordeón.Back in the Crowd es una de las letras de desamor más bellas que ha escrito Waits en mucho tiempo. Una preciosidad que nos devuelve —al menos en parte- a sus discos de los primeros setenta en los que la ternura y el desencanto iban de la mano. Bad As Me fue el primer y acertado adelanto de este trabajo, porque tiene todas las características del Tom Waits de los 90: irreverencia, desparpajo y actitud. Aquí, Waits nos increpa y responde a una sociedad indolente y aferrada a una doble moral: “You’re the head on the spear / You’re the nail on the cross/You’re the fly in my beer / You’re the key that got lost / You’re the letter from Jesus on the bathroom wall / You’re mother superior in only a bra / You’re the same kind of bad as me“.

Kiss me nos lleva de un soplo a aquel club nocturno ficticio de Nighthawks at the Diner. Tan sólo un bajo tenue y el piano y la voz de Waits que consigue poner palabras a una preciosa y arrebatadora declaración de amor. En Satisfied vuelve a contar con la colaboración de su amigo Keith Richards en lo que parece un guiño al clásico de los Rolling Stones: “I said I will have satisfaction / I will be satisfied/Before I’m gone (…) Now Mr. Jagger and Mr. Richards / I will scratch where I’ve been itching“. Pero Richards no es la única personalidad que aparece en el disco, porque también repiten Les Claypool, el legendario Charlie Musselwhite, su hijo Casey a la batería o Clint Maedgen y Ben Jaffe, de la Preservation Jazz Hall Orchestra, que ponen el toque orleano y el swing preciso y justo.

Last Leaf es casi una nana en la que Keith Richards le acompaña de nuevo, aunque esta vez también aportando con su voz un conmovedor contraste. Una melancólica y delicada composición en la que el paso del tiempo y la soledad son los temas protagonistas. Hell Broke Luce tiene uno de esos ritmos pantanosos con unas guitarras más distorsionadas de lo habitual que sirven de perfecto entorno para una letra que trata de la vida que muchos soldados encuentran a la vuelta de la guerra. Un tema que ya ha tocado en otras ocasiones, como en Day After Tomorrow. New Year’s Eve pone el punto y final arropada por el acordeón y una letra elaborada a partir de una canción tradicional escocesa basada en un poema de Robert Burns. Aunque se suele utilizar en ceremonias y cualquier tipo de evento solemne, tiene especial relación con el año nuevo. De ahí el título que elige Waits. Un magnífico final para brindar “por los viejos tiempos“.

Tom Waits siempre ha inoculado un fuerte componente escénico en sus composiciones —y más aún en sus actuaciones- pero en este álbum su voz adquiere quizá un tono mucho más teatral que en ocasiones anteriores. Waits hace años que no canta, actúa. Y lo hace con un porte elegante, vibrante, una mirada socarrona y sarcástica y una capacidad magistral para narrar historias desgarradoras y apasionadas que no decae por más años que pasen. Después de un tiempo en lo que la experimentación y los discos un poco más densos han sido la tónica habitual, Bad As Me recupera el componente más espontáneo e inmediato del californiano. Y se agradece, porque este es un disco para disfrutar, bailar, emocionarse y cantar a pleno pulmón con las ventanillas del coche bajadas.

Texto: Juan Manuel Vilches